Anatomía y fisiología de los ritmos circadianos

Los ritmos circadianos son patrones cíclicos que generan los organismos ante los cambios ambientales que se presentan cada 24 horas. Una característica de estos ritmos es su naturaleza endógena. Esto explica la existencia de estructuras anatómicas y/o mecanismos fisiológicos que generan estos patrones cíclicos. Se han propuesto dos estructuras como posibles relojes biológicos: el núcleo supraquiasmático en los mamíferos y la glándula pineal en las aves y reptiles. En este capítulo se describe el sistema circadiano, éste consiste en un oscilador o marcapaso central (núcleo supraquiasmático) con conexiones de entrada que sincronizan al oscilador con el ambiente y conexiones de salida que permiten al oscilador modular las respuestas del organismo. El oscilador central opera a nivel subcelular, por medio de un conjunto de genes (per, clock,tau) que regulan la actividad química de las células. El sistema circadiano modula la actividad fisiológica de todo el organismo, así como su adaptación a las condiciones ambientales.